Entre diciembre de 2023 y junio de 2024 estuvimos investigando la migración en Panamá a través del bosque del Darién. Mi colectivo, Almanaque Azul, en asociación con GeoIndigena, fuimos contratados para esa misión por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (ver créditos abajo). Entre 2023 y 2024 hicimos varias giras a las comunidades de Bajo Chiquito y Canaan, en la Comarca Emberá-Wounaan, para estudiar los retos a los que se enfrentaban ante la situación extrema en la que se encontraban, donde miles de personas pasaban diariamente por sus comunidades en su camino hacia Estados Unidos.

En 2023 salieron más de medio millón de personas desde Colombia, cruzando por lo que llaman el “tapón del Darién”. Su primera parada luego de varios días caminando por la selva eran estas dos comunidades, que están dentro de un territorio indígena autónomo en Panamá. La gran mayoría de los que pasaron por aquí eran venezolanos: el número se disparó el año que México empezó a pedirles visa.

Cada día llegaban en promedio 2,000 personas a Bajo Chiquito y unos cuantos menos a Canaan. Esto trastocó fuertemente la vida de la gente de esas comunidades. La idea del trabajo era entender qué cosas estaban cambiando, qué problemas y qué oportunidades estaban enfrentando las personas de ahí y, al mismo tiempo, analizar la relación entre los migrantes y los lugareños. Entrevistamos a decenas de migrantes y a trabajadores humanitarios e hicimos varias reuniones con las personas de la comunidad.

Lo que encontramos fue una abrumadora humanidad y solidaridad por parte de las comunidades de la Comarca Emberá-Wounaan. Vimos gente que demostró una gran sensibilidad ante una situación muy peculiar. Muchos niños, niñas y familias eran alimentados gratis; vimos cómo enviaban equipos de rescate cuando había gente que se quedaba en la selva y, en general, los migrantes eran tratados de manera muy amable.

En los talleres con la gente de Bajo Chiquito y de Canaan surgió la idea de hacer un mapa público del pueblo. Querían dos cosas: que los migrantes supieran que habían llegado a la Comarca Emberá-Wounaan en Panamá y que se pudieran orientar en el pueblo y ver dónde estaban las cosas. La idea fue imprimir los mapas en vinilo grande (3 m de ancho) y ponerlos en el centro de cada pueblo.

El mapa base lo dibujé con una ortofoto de dron que tomaron los colegas de GeoIndigena. En una de las visitas a la las comunidades registré los puntos importantes, como el centro de salud, el muelle donde llegaban los migrantes y los restaurantes. Con eso hice un mapa básico que luego revisamos, corregimos y validamos en un taller con la comunidad.

El saludo de bienvenida en el mapa está en emberá, que es lo que se habla en Canaan y Bajo Chiquito; luego están los idiomas más comunes de los migrantes: español, criollo de Haití, portugués, somalí, hindi, pastún, inglés y chino simplificado.

Aparte de servir para darles la bienvenida a los visitantes, el diseño del mapa, que fue refinado por nuestra colega diseñadora Marilaura Cajar, estaba pensado para que funcionara lo más posible de manera no verbal y que la información fluyera fácilmente a personas que se encontraban en una situación extraña y difícil.

En el mapa de Bajo Chiquito sigo el principio de colocar el cuerpo de agua hacia abajo. Hace tiempo aprendí en mi trabajo de cartografía participativa que la gente que vive frente al agua (río, mar o lago) ve más natural el mapa con el agua hacia abajo. Eso fue cierto aquí también.

Créditos: Mapa por Mir Rodríguez Lombardo, con diseño de Marilaura Cajar. Ortofotos para base de mapa por GeoIndigena. Talleres comunitarios dirigidos por Michelle Szejner. Almanaque Azul son Miriam Pons, Michelle Szejner y Mir Rodríguez Lombardo.

Elaborado bajo la iniciativa “Convivencia pacífica y cohesión social para el desarrollo local de comunidades de acogida en los tramos Bajo Chiquito-Lajas Blancas y Canaán de la Comarca Emberá Wounaan”. La elaboración de estos mapas ha sido posible gracias al apoyo brindado por el Gobierno de los Estados Unidos por medio de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), y a la asistencia técnica del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en América Latina y el Caribe (PNUD). Las opiniones y los puntos de vista que se presentan en esta página web son de exclusiva responsabilidad de su autor y no reflejan necesariamente las opiniones ni los puntos de vista de las agencias y los organismos que apoyaron la realización de estos mapas, ni tampoco aquellos de los países miembros de las Naciones Unidas.