La vida en la tierra es una red que solo existe si está conectada. La conectividad ecológica es una característica fundamental de la naturaleza, necesaria para el funcionamiento de los ecosistemas y la supervivencia de las plantas y animales.

Una visualización de conectividad ecológica puede reunir muchos datos en una imagen simple, lo cual puede ayudar a identificar puntos clave y áreas amenazadas. De modo que decidimos hacer un mapa paa apoyar el trabajo de activistas ambientales y comunidades organizadas alrededor del país.

Cómo lo hicimos

El proceso de hacer este mapa comenzó por investigar las distintas maneras de modelar la conectividad. Decidimos hacer un mapa de conectividad estructural, la cual está basada en el paisaje, es decir: si un lugar es pasto, bosque o estadio de fútbol; si la carretera es una autopista de 8 carriles o un camino de tierra; si el pueblo es una ciudad de 1 millón de habitantes o una comunidad rural donde viven 100 personas. Para preparar los datos de entrada al modelo, reunimos mapas de cobertura de suelo, resultados del censo de población, las calles de OpenStreetMap y los ríos:

Luego de combinar estas capas definimos 20 categorías de paisaje y consultamos a un grupo de biólogos que nos ayudaron a dar a cada categoría una calificación de resistencia/conductividad para los seres vivos. El bosque maduro tiene la menor resistencia al movimiento de especies, mientras que la másima resistencia la ponen las autopistas, ciudades e infraestructura. Con el mapa y las calificaciones de los expertos corrimos un modelo de conectividad ecológica usando Omnisccape. Esta es una aplicación que utiliza teoría de circuitos para simular la conectividad, como si los seres vivos fueran cargas eléctricas que se mueven dentro de un circuito.

Qué descubrimos

Los resultados, luego de probar la simulación con distintos parámetros, fueron muy interesantes y nos revelaron caminos de conectividad que no conocíamos.

Pero estos mapas eran difíciles de interpretar. Desde el principio nuestra idea con este proyecto era dar una herramienta a las comunidades y activistas para defender la naturaleza y crear un mapa que se pudiera usar en el salón de clases. Probamos distintas formas de tratar de hacer que los resultados los pudiera entender cualquier persona que no fuera experto:

Los corredores

Entonces tuvimos la idea de dibujar las regiones de mayor conectividad y ponerles un color según la conductividad promedio que se había encontrado ahí. Les llamamos a esos polígonos corredores naturales y les pusimos nombre. Creemos que ponerle nombre a cada corredor es fundamental para que las personas puedan identificarse con ellos.

Diseñamos un afiche de 98 cm x 68 cm, pensando en que fuera útil para los maestros y profesores de las escuelas de Panamá. El afiche tiene pequeños artćulos sobre distintos temas, como la importancia de la conectividad ecológica, el valor de los bosques y las amenazas que enfrentan. El afiche tiene dos lados: uno con el mapa de corredores naturales,

y otro lado más técnico, con los resultados del análisis e información más detallada.

Los afiches para los salones

Imprimimos 5000 ejemplares de estos mapas y los hemos estando distribuyendo de manera orgánica, a través de grupos de maestros, organizaciones de base comunitaria y activistas.

También se pueden descargar versiones imprimibles en tamaño carta.

Todos los mapas y los datos están disponibles públicamente en el sitio web de Almanaque Azul.

El mapa dinámico en la web

Hice este mapa dinámico para acompañar el mapa de corredores y poder ver los datos con mayor detalle.

El mapa permite visualizar en detalle los datos de conectividad que obtuvimos del modelo. Por medio de un slider se pueden cambiar los niveles de conductividad que se muestran. Los resultados del modelo tienen una resolución de 30 m, por lo que es posible acercarse y estudiar los efectos de conectividad a nivel de finca o de manzana urbana.

Usé estas tecnologías

Este mapa está desarrollado en OpenLayers y las capas se cargan usando la fantástica tecnología serverless que ahora tenemos disponible: Protomaps y Cloud Optimized GeoTIFF. Gracias a eso es posible poner los datos en un hosting web barato, sin necesidad de un servidor geográfico como GeoServer o ArcGIS Server.

Puedes ver el mapa dinámico de corredores naturales de Panamá aquí.